La birra ha origini antichissime; nacque probabilmente nelle regioni della Mesopotamia e di lì si diffuse sia in Egitto che nel Caucaso, per giungere poi sino alle coste del Baltico dalle cui regioni, le popolazioni germaniche, la portarono in Europa.
In Italia le prime produzioni accertate di birra risalgono ai primi anni del 1800 soprattuto nelle zone della Valtellina e della Val Chiavenna, mentre la prima fabbrica di birra fu fondata nel 1850 a Torino.
Nell'ultimo ventennio si sta sviluppando il fenomeno delle ”birre artigianali”, la parola “microbirrificio” (produzione di birra con un impianto di dimensioni ridotte) sta diventando comune nel lessico quotidiano e si stanno sviluppando, parallelamente, locali di produzione e somministrazione insieme (la produzione viene totalmente spillata all'interno del locale).

Quattro sono gli elementi che concorrono alla definizione della bevanda birra:

ACQUA
L'acqua è l'elemento in volume preponderante. Le sue caratteristiche di durezza ormai non sono più così determinanti come un tempo in quanto moderni macchinari ne permettono la filtrazione e la correzione.

ORZO(FRUMENTO)
Sono le graminacee per eccellenza che concorrono alla produzione della birra.
Sono ricche di amido, materie azotate, materie grasse e cellulose e proprio per la loro complessità, sotto forma di malti, se ne possono identificare una grande quantità di tipologie, le quali permettono le più disparate produzioni birrarie. Il procedimento del “maltaggio” consiste nella pulitura, bagnatura, germinazione ed essiccazione dell'orzo.

LUPPOLO
Il luppolo è una pianta rampicante, che presenta fiori maschili e femminili. Solo i fiori femminili sono utili per la fabbricazione della birra. La coltivazione del luppolo è concentrata in Boemia e Baviera. Questa pianta infonde caratteristiche aromatiche, olfattive e antisettiche alla birra. Poiché se ne conoscono decine di tipologie, gusti e profumi possono essere modificati all'infinito.

LIEVITO
Come per il luppolo, diversi tipi di lieviti possono concorrere in modi e tempi diversi alla fermentazione e dunque alla realizzazione del prodotto birra, influendo in modo determinante sulle proprietà organolettiche. Il loro uso è recente (risale agli anni 1950..).

La birra è ottenuta dalla fermentazione alcolica dei cereali maltati, accelerata dall'azione di lieviti, con l'aggiunta di luppolo in appositi contenitori riempiti di acqua (sala di cottura) portata prima ad ebollizione e poi raffreddata (tini di fermentazione e di maturazione).